BarAlgae, nhà sản xuất thức ăn giống vi tảo cho tôm, cá và động vật có vỏ, đặt mục tiêu mở rộng toàn cầu bằng cách thiết lập các cơ sở sản xuất vi tảo tại các trung tâm nuôi trồng thủy sản lớn.
Một số trong những lò phản ứng quang sinh học của BarAlgae.
Được tách ra từ TransAlgae – một công ty công nghệ sinh học tập trung vào tảo biến đổi gen để sản xuất vắc-xin – BarAlgae thay vào đó chọn tập trung vào các chủng tảo tự nhiên.
“Chúng tôi hoàn toàn không sử dụng sinh vật biến đổi gen,” Omri Sharir, phó chủ tịch phụ trách phát triển kinh doanh và tiếp thị của công ty, giải thích. “Chúng tôi đã tiếp thu bí quyết sản xuất và công nghệ [từ TransAlgae] và xây dựng một nền tảng để nuôi trồng các chủng loại tự nhiên.”
Kể từ đó, BarAlgae đã thuần hóa và mở rộng quy mô sản xuất thành công hơn 12 loài vi tảo trong một cơ sở dạng mô-đun bao gồm 48 lò phản ứng quang sinh học khép kín (thường được gọi là Photobioreactor – PBR) là hệ thống nuôi cấy các sinh vật quang hợp (như tảo biển, vi tảo, vi khuẩn lam) trong một môi trường được kiểm soát chặt chẽ và tách biệt hoàn toàn với môi trường bên ngoài.
“Hầu hết các công ty chỉ quản lý một, hai, hoặc có thể ba loài,” Sharir nhận xét. “Chúng tôi đã vượt xa con số đó, điều này mang lại cho chúng tôi sự linh hoạt rất lớn.”
“Nền tảng sản xuất của chúng tôi là một công nghệ mới. Nó hoàn toàn tự động và được điều khiển bởi trí tuệ nhân tạo, vì vậy một khi quy trình sinh học được xác định, hệ thống sẽ tối ưu hóa nó hàng ngày. Điều đó cho phép chúng tôi mở rộng quy mô nhanh chóng và ổn định”, ông nói thêm.
Hiện tại, BarAlgae đang tập trung vào ba lĩnh vực chính: mỹ phẩm, thực phẩm chức năng và nuôi trồng thủy sản, trong đó lĩnh vực nuôi trồng thủy sản hiện chiếm khoảng 55% doanh thu. Đối với nuôi trồng thủy sản, thức ăn chăn nuôi của họ chủ yếu được bán cho các trại giống dưới dạng bột nhão đông lạnh, bao gồm cả sản phẩm đơn chủng và hỗn hợp. Hiện tại, họ đang cung cấp sản phẩm cho khách hàng ở khu vực Địa Trung Hải, Mỹ Latinh và Đông Nam Á.
“Các trại giống phụ thuộc vào vi tảo – chúng rất cần thiết cho ấu trùng tôm và cá biển,” Sharir nhấn mạnh.
Sharir nhấn mạnh rằng các sản phẩm của BarAlgae mang lại giá trị vượt trội so với các sản phẩm tự sản xuất.
“Việc nuôi tảo trong nhà máy tốn nhiều công sức, không ổn định và dễ biến động. Các quản lý nói với chúng tôi, ‘Nếu chúng ta có một sản phẩm đáng tin cậy, bán sẵn trên thị trường, thì sẽ giải quyết được một vấn đề lớn.’ Vì vậy, chúng tôi đã phát triển chính xác sản phẩm đó,” ông giải thích.
Sharir chỉ ra những lợi ích về hiệu quả: “Chỉ cần vài mililit sản phẩm của chúng tôi có thể thay thế một tấn tảo nuôi trong nước tại trại giống. Họ chỉ cần rã đông và sử dụng cho nhiều bể. Điều này giúp tiết kiệm đáng kể nhân công, nguồn lực và giảm thiểu rủi ro.”
“Điều quan trọng là, nó cung cấp một chế độ dinh dưỡng cân bằng và vượt trội, điều này trực tiếp dẫn đến lợi nhuận đầu tư (ROI) cao hơn cho trại giống,” ông nói thêm.
Ông cũng cho biết thêm rằng công ty cung cấp cho các trại giống một công cụ tính toán trực tuyến, giúp người vận hành trại giống dễ dàng sử dụng các sản phẩm của BarAlgae hơn.
Trong khi đó, theo Sharir, các thử nghiệm của các công ty sản xuất thức ăn chăn nuôi hàng đầu đã cho thấy tảo nguyên chất có ưu thế về hiệu suất so với các sản phẩm đã qua chế biến.
“Chúng tôi cho rằng đó là vì tảo là loài đặc hữu của môi trường biển – đó là thức ăn tự nhiên của ấu trùng. Ngay cả khi khoa học chưa xác định được mọi hợp chất, thì vẫn có một hiệu ứng hiệp đồng mà bạn không thể tái tạo bằng các thành phần chế biến sẵn,” ông gợi ý.
Do những yếu tố này, Sharir tin tưởng rằng họ sẽ tiếp tục thâm nhập thị trường trại giống. “Đây là một ngành công nghiệp bảo thủ, nhưng một khi các trại giống thấy được lợi tức đầu tư tăng cao – tỷ lệ sống sót cao hơn, hiệu suất tốt hơn, rủi ro thấp hơn – họ sẽ hiểu ra,” ông nhận xét.
Địa điểm sản xuất ban đầu của BarAlgae tại Israel.
Hiện tại, họ đang tìm cách thiết lập các cơ sở tương tự ở Mỹ Latinh và châu Á.
Mở rộng toàn cầu
Mặc dù BarAlgae đã thiết lập được chỗ đứng quốc tế thông qua xuất khẩu từ trụ sở chính tại Israel, công ty hiện đang tìm cách thiết lập các cơ sở sản xuất tại các thị trường trọng điểm.
“Sau vài năm cung cấp bột đông lạnh từ địa điểm ban đầu, chúng tôi liên tục nhận được phản hồi tương tự ở Ấn Độ và Ecuador,” Sharir giải thích. “Họ nói với chúng tôi, ‘Sản phẩm này rất tốt, nhưng chúng tôi cần nguồn cung cấp tại địa phương.'”
“Hiện chúng tôi đang đàm phán ở giai đoạn nâng cao với các đối tác lớn để thiết lập các cơ sở hiện đại tại trung tâm các khu vực nuôi trồng thủy sản. Chúng tôi kỳ vọng cơ sở quốc tế đầu tiên sẽ được xây dựng vào cuối năm 2026.”
Các cơ sở địa phương như vậy sẽ có thể cung cấp tảo sống, thay vì tảo đông lạnh, cho thị trường địa phương của họ, mang lại lợi ích vượt xa việc giảm bớt các thách thức về hậu cần và quy định cho các trại giống.
“Loại tảo đông lạnh dạng sệt của chúng tôi đã vượt trội hơn tảo địa phương về độ ổn định dinh dưỡng. Nhưng tảo sống còn có tác dụng hơn thế – chúng tái chế amoniac và cải thiện chất lượng nước”, Sharir giải thích.
Để thúc đẩy sự tăng trưởng này, BarAlgae hiện đang tìm cách huy động vài triệu đô la, phần lớn dành cho việc xây dựng các cơ sở sản xuất mới.
“Chúng tôi không phải là một công ty công nghệ cung cấp giải pháp trọn gói,” Sharir nhấn mạnh. “Chúng tôi tham gia vào toàn bộ quy trình, từ khâu sản xuất đến khi đưa sản phẩm ra thị trường. Điều đó có nghĩa là chúng tôi đầu tư cùng với các đối tác và vận hành các cơ sở để đảm bảo chúng đáp ứng các tiêu chuẩn nghiêm ngặt tương tự như chúng tôi áp dụng cho mỹ phẩm và thực phẩm chức năng. Mục tiêu cuối cùng là cung cấp nguồn vi tảo sống chất lượng cao, ổn định và tại địa phương, cho phép các trại giống hoàn toàn thuê ngoài khâu sản xuất thức ăn chăn nuôi.”
Trong bối cảnh ngành nuôi trồng thủy sản đang nỗ lực cân bằng giữa tăng trưởng và những thách thức về tính bền vững, BarAlgae nhận thấy nguồn cung cấp giống đáng tin cậy trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.
“Các trại giống không muốn trở thành nhà sản xuất tảo,” Sharir kết luận. “Họ muốn có ấu trùng khỏe mạnh, phát triển nhanh. Bằng cách cung cấp cho họ tảo chất lượng cao, ổn định – dù là tảo đông lạnh hay tảo sống – chúng tôi đang giúp họ tập trung vào những gì họ làm tốt nhất. Đó là cách chúng tôi nhìn nhận vai trò của mình trong tương lai của ngành nuôi trồng thủy sản.”
BarAlgae đã thuần hóa và mở rộng quy mô sản xuất thành công hơn 12 loài vi tảo.
Bởi Rob Fletcher, Biên tập viên cấp cao, The Fish Site
